จำนวนกองกำลังรักษาสันติภาพของสหประชาชาติทั่วโลกเพิ่มขึ้นสูงสุดในช่วงหลายเดือนที่ผ่านมา หลังจากลดลงในช่วงปลายทศวรรษ 1990 ปัจจุบัน เจ้าหน้าที่รักษาสันติภาพในเครื่องแบบมากกว่า 100,000 นายถูกส่งไปประจำการภายใต้ 16 ภารกิจที่แตกต่างกัน โดยมีจำนวนมากที่สุดในสาธารณรัฐประชาธิปไตยคองโก ซูดาน และซูดานใต้ภารกิจทางประวัติศาสตร์ครั้งแรกที่มีกองกำลังทหารจำนวนมากคือ ปฏิบัติการของสหประชาชาติในคองโก (ONUC)ในช่วงต้นทศวรรษ 1960 ซึ่งพยายามฟื้นฟูความสงบเรียบร้อยในอดีตอาณานิคมของเบลเยียมที่ตกอยู่ในความรุนแรง เจ้าหน้าที่รักษาสันติภาพประมาณ 20,000 คนเข้าร่วมในภารกิจนี้ ในระหว่างนั้น Dag Hammarskjöld เลขาธิการใหญ่ เสียชีวิตในอุบัติเหตุเครื่องบินตก ขณะบินไปยังภูมิภาคเพื่อเจรจาทางการทูต
กิจกรรมการรักษาสันติภาพค่อนข้างไม่บ่อยนักในช่วง
25 ปีข้างหน้า แต่กิจกรรมเหล่านี้เพิ่มขึ้นภายใต้ การนำของเลขาธิการ Boutros Boutros-Ghali ซึ่ง เสียชีวิตในกลางเดือนกุมภาพันธ์ ระหว่างการดำรงตำแหน่งของบูทรอส-กาลีในเดือนมกราคม พ.ศ. 2535 ถึงเดือนธันวาคม พ.ศ. 2539 จำนวนภารกิจที่กำลังดำเนินอยู่เพิ่มขึ้นจาก 10 เป็น 18 หน่วย รวมถึงปฏิบัติการที่มีชื่อเสียงในอดีตยูโกสลาเวีย โซมาเลีย และรวันดา ในขณะที่จำนวนกองกำลังรักษาสันติภาพพุ่งสูงถึงเกือบ 79,000 นายในตอนนั้นพ.ศ. 2537 ตามข้อมูลจาก UN , Stimson Center และ International Peace Institute
แต่ปีแรกหลังสงครามเย็นถูกมองว่าเป็นช่วงเวลาแห่งการลองผิดลองถูกสำหรับการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติโดยทั่วไป และในปี 1999 จำนวนผู้รักษาสันติภาพในภาคสนามลดลงเหลือประมาณ 12,000 คน
ท่ามกลางความเงียบนั้น เลขาธิการ Kofi Annan ซึ่งเป็นหัวหน้าฝ่ายรักษาสันติภาพภายใต้ Boutros-Ghali ได้สั่งให้มีการทบทวนกรอบการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติเป็นการภายใน โดยตรวจสอบความล้มเหลวในการป้องกันการฆ่าล้างเผ่าพันธุ์ ในรวันดา และ Srebrenica บทวิจารณ์เหล่านี้นำไปสู่การตีพิมพ์ “ รายงานของ Brahimi ” ในปี 2000 (ตั้งชื่อตามประธานคณะกรรมการ Lakhdar Brahimi) ซึ่งแนะนำท่ามกลางการปฏิรูปอื่นๆ ว่า UN สามารถนำกำลังเข้าประจำการในเขตความขัดแย้งได้อย่างรวดเร็วหลังจากได้รับอนุญาตและก้าวร้าวมากขึ้น ในการยืนยันตัวตน
ขนาดของกองกำลังรักษาสันติภาพของสหประชาชาติ เพิ่มขึ้นอีกครั้ง ในทศวรรษที่ 2000 เนื่องจากบริการของพวกเขาได้รับการร้องขอจากประเทศที่มีความขัดแย้งและประเทศเพื่อนบ้านจำนวนมากขึ้น ในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2548 ขณะที่จำนวนเจ้าหน้าที่รักษาสันติภาพใกล้จะถึง 70,000 นาย Jean-Marie Guéhenno ซึ่งขณะนั้นเป็นหัวหน้าปฏิบัติการรักษาสันติภาพ ได้ เตือน ว่ากองกำลังของเขามีการขยายมากเกินไป ซึ่งนำไปสู่ ” ระยะของการรวมกำลัง ” สั้นๆ ในปี 2553
อย่างไรก็ตาม ตั้งแต่ต้นปี 2553 ภารกิจใหม่ 6 ภารกิจ
ได้รับอนุญาต (รวมถึง 4 ภารกิจที่ปัจจุบันมีเจ้าหน้าที่รักษาสันติภาพมากกว่า 10,000 คน) ในขณะที่ 5 ภารกิจได้ยุติลงแล้ว (ซึ่ง 2 ภารกิจมีกองกำลังมากกว่า 10,000 นายในช่วงสูงสุด) ภายในเดือนเมษายน พ.ศ. 2558 จำนวนเจ้าหน้าที่รักษาสันติภาพในเครื่องแบบ ซึ่งรวมถึงทหาร ตำรวจ และที่ปรึกษาทางทหาร แตะระดับสูงสุดใหม่ที่ประมาณ 108,000 นาย
ปัจจุบัน มรดกของการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติมีทั้งความสำเร็จที่รับรู้ (เช่น ในนามิเบียและโมซัมบิก) ความล้มเหลว และเรื่องอื้อฉาว (เช่น ข้อกล่าวหาเรื่องการล่วงละเมิดทางเพศหลายครั้ง ล่าสุด ใน สาธารณรัฐแอฟริกากลาง) ความท้าทายที่ผ่านมาหลายอย่างยังคงอยู่: ใน การประเมินภายในปี 2558 โดยคณะกรรมการอิสระระดับสูงด้านปฏิบัติการสันติภาพ หรือที่เรียกว่ารายงาน HIPPO เจ้าหน้าที่เตือนว่า: “ปฏิบัติการสันติภาพจำนวนหนึ่งในปัจจุบันถูกนำไปใช้ในสภาพแวดล้อมที่มีน้อยหรือ ไม่มีความสงบสุขที่จะรักษา … มีความรู้สึกที่ชัดเจนของช่องว่างที่กว้างขึ้นระหว่างสิ่งที่ถูกถามเกี่ยวกับปฏิบัติการสันติภาพของสหประชาชาติในปัจจุบันและสิ่งที่พวกเขาสามารถส่งมอบได้”
เป็นที่น่าสังเกตว่าภารกิจและอาณัติการรักษาสันติภาพต้องได้รับการอนุมัติอย่างเป็นเอกฉันท์จาก สมาชิกถาวรทั้งหมดของคณะมนตรีความมั่นคงรวมถึงสหรัฐฯ และรัสเซีย ซึ่งเป็นข้อจำกัดที่ขัดขวางไม่ให้สหประชาชาติเข้าแทรกแซงในพื้นที่ที่มีความขัดแย้งบางแห่ง
เจ้าหน้าที่รักษาสันติภาพส่วนใหญ่ของสหประชาชาติในปัจจุบันมาจากแอฟริกา เอเชียณ เดือนมกราคม พ.ศ. 2559 ผู้ให้การสนับสนุนกองกำลังรักษาสันติภาพสูงสุด ได้แก่ เอธิโอเปีย (8,326 คน) บังกลาเทศ (8,274 คน) อินเดีย (7,799 คน) และปากีสถาน (7,625 คน) ซึ่งคิดเป็น 30% ของทั้งหมด ตามมาด้วยประเทศกำลังพัฒนาและประเทศเกิดใหม่อื่นๆ ซึ่งส่วนใหญ่อยู่ในแอฟริกาและเอเชีย ในทางตรงกันข้าม ประเทศในยุโรปจัดหาเพียง 6% ของผลงานบุคลากรทั้งหมด (บราฮิมีวิพากษ์วิจารณ์พลวัตนี้ว่า “คนรวยบริจาคเงินและคนจนบริจาคเลือด”)
แต่นี่ไม่ใช่กรณีเสมอไป: ในช่วงกลางทศวรรษที่ 1990 เมื่อรัฐบอลข่านของยุโรปเต็มไปด้วยความรุนแรงและเจ้าหน้าที่รักษาสันติภาพของสหประชาชาติเข้ามาประจำการในพื้นที่ ประเทศในยุโรปโดยเฉพาะสหราชอาณาจักรและฝรั่งเศสมีส่วนแบ่งที่ใหญ่ที่สุด ผลงาน
ในเดือนกันยายน พ.ศ. 2558 ประธานาธิบดีบารัค โอบามาเป็นประธานใน การประชุมสุดยอดด้านการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติ โดยยอมรับว่า “การจัดหาผู้รักษาสันติภาพที่ได้รับการฝึกฝนมาอย่างดีและมีอุปกรณ์ครบครันไม่สามารถตอบสนองความต้องการที่เพิ่มขึ้นได้” และสัญญาว่าจะสนับสนุนการปฏิบัติการสันติภาพอีกครั้ง โดยส่วนใหญ่อยู่ในรูปแบบ ของผู้เชี่ยวชาญด้านการทหาร การฝึกอบรม และทรัพยากรต่างๆ
กองกำลังสหประชาชาติที่ส่งกำลังบำรุงของสหรัฐฯพุ่งสูงสุดที่ 4,200 นายในเดือนตุลาคม พ.ศ. 2536 ซึ่งเป็นเดือนแห่งการสู้รบ “แบล็กฮอว์กดาวน์” ในโซมาเลียที่ทำให้ชาวอเมริกันเสียชีวิต 18 คน (เป็นส่วนหนึ่งของภารกิจที่นำโดยสหรัฐฯ ต่างหาก แต่เกี่ยวข้องกับเป้าหมายของสหประชาชาติ) ในเวลานั้น สหรัฐฯ เป็นผู้สนับสนุนกองกำลังรักษาสันติภาพรายใหญ่เป็นอันดับสี่ คิดเป็น 5.6% ของกองกำลังสหประชาชาติทั้งหมด แต่แรงกดดันทางการเมืองและสาธารณะหลังจากความล้มเหลวของโซมาเลียทำให้สหรัฐฯ ถอนกำลังออกจากภูมิภาคโดยทั่วไป และการสนับสนุนโดยรวมของสหรัฐฯ ก็ลดน้อยลงเรื่อยๆ นับตั้งแต่นั้นมา ปัจจุบัน เจ้าหน้าที่รักษาสันติภาพของสหประชาชาติมีจำนวนน้อยเป็นประวัติการณ์มาจากสหรัฐอเมริกา (เพียง 76 คน หรือ 0.07%)
อย่างไรก็ตาม สหรัฐฯ ให้เงินสนับสนุนการรักษาสันติภาพของสหประชาชาติมากกว่าประเทศอื่นๆ (คิดเป็น 28% ของงบประมาณทั้งหมด) ตามสูตรที่แบ่งค่าใช้จ่ายตามความมั่งคั่งของแต่ละประเทศ รวมถึงปัจจัยอื่นๆ ญี่ปุ่น (10.8%) ฝรั่งเศส (7.2%) เยอรมนี (7.1%) และสหราชอาณาจักร (6.7%) เป็นผู้ให้ทุนรายใหญ่อื่นๆ
เมื่อเร็ว ๆ นี้ในปี 2013 UN รักษาภาพลักษณ์ระหว่างประเทศที่แข็งแกร่ง: ค่ามัธยฐานทั่วโลก 58% ใน 39 ประเทศเห็นว่า UN อยู่ในเกณฑ์ดี เทียบกับค่ามัธยฐาน 27% ที่มองว่าไม่ดี ตามการสำรวจของ Pew Research Center การสนับสนุนจากสหประชาชาติสูงที่สุดในเอเชียแปซิฟิกและต่ำที่สุดในตะวันออกกลาง นอกจากนี้ยังเป็นที่นิยมในยุโรป แอฟริกา และละตินอเมริกา
