การเสียชีวิตของผู้พิพากษา Antonin Scalia และพรรคพวกที่ตามมาถกเถียงกันว่าวุฒิสภาควรดำเนินการกับผู้ที่ได้รับการเสนอชื่อจากประธานาธิบดี Obama หรือไม่ ได้สร้างจุดสนใจให้กับสถาบันที่หลายคนไม่ค่อยรู้จักตามที่โพสต์ Fact Tank ระบุไว้ เมื่อปีที่แล้วศาล “ยังคงเป็นสถาบันที่มีสมาชิก – และแม้แต่ข้อเท็จจริงเกี่ยวกับการตัดสินใจที่สำคัญที่สุดบางส่วน – ยังเป็นปริศนาสำหรับชาวอเมริกันจำนวนมาก” ในการสำรวจในปี 2013 20% ระบุอย่างไม่ถูกต้องว่า Scalia ที่อนุรักษ์นิยมอย่างแข็งขันแทนที่จะเป็น Anthony Kennedy ว่าเป็น “การโหวตแบบสวิง” บ่อยที่สุดของศาล และแบบสำรวจของ Gallup เมื่อฤดูร้อนที่แล้วพบว่า Scalia เป็นที่รู้จักในหมู่คนอเมริกัน 32% ในขณะที่ 12% เคยได้ยินชื่อ Scalia แต่ไม่มีความคิดเห็นเกี่ยวกับเขา
แต่จากการสำรวจของ Pew Research Center
ที่เผยแพร่เมื่อต้นสัปดาห์นี้ ชาวอเมริกันราว 7 ใน 10 กล่าวว่าพวกเขาได้ยินมามาก (45%) หรือเพียงเล็กน้อย (26%) เกี่ยวกับการเสียชีวิตของสกาเลียและตำแหน่งที่ว่างในศาล 94% แสดงความคิดเห็นอย่างเต็มที่ว่าวุฒิสภาควรจัดให้มีการพิจารณาคดีและลงคะแนนเลือกผู้ท้าชิงตำแหน่งสุดท้ายของโอบามาหรือไม่
ไม่เพียงเท่านั้น 57% กล่าวว่าการเลือกผู้พิพากษาศาลฎีกาคนใหม่นั้น “สำคัญมาก” สำหรับพวกเขาเป็นการส่วนตัว และ 24% บอกว่า “ค่อนข้างสำคัญ” ในเดือนเมษายน พ.ศ. 2553 หลังจากผู้พิพากษาจอห์น ปอล สตีเวนส์ประกาศลาออกจากศาล และก่อนที่โอบามาจะเสนอชื่อเอเลนา คาแกนมาดำรงตำแหน่งแทน มีเพียง 40% เท่านั้นที่มองว่าการเลือกผู้พิพากษาศาลฎีกาคนใหม่มีความสำคัญมาก
ความสนใจและการมีส่วนร่วมในระดับสูงเช่นนี้ไม่ใช่เรื่องปกติในการต่อสู้เพื่อเสนอชื่อศาลฎีกาที่ผ่านมา พิจารณา โรเบิร์ต บอร์กผู้ได้รับการเสนอชื่อจากศาลฎีกาคนสุดท้ายที่ถูกวุฒิสภาปฏิเสธ ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2530 ประธานาธิบดีโรนัลด์ เรแกนเสนอชื่อให้บอร์กรับตำแหน่งต่อจากลูอิส พาวเวลล์ที่เกษียณอายุ แต่การเสนอชื่อดังกล่าวกลับถูกวิจารณ์อย่างรุนแรงในทันทีจากฝ่ายเสรีนิยมของสเปกตรัมทางการเมือง หลังจากการสู้รบอันดุเดือดนานสี่เดือนซึ่งต่อยอดด้วยการอภิปรายสามวันในชั้นวุฒิสภา การเสนอชื่อบอร์กล้มเหลวด้วยคะแนน 42 ต่อ 58 ซึ่งส่วนใหญ่มาจากคะแนนเสียงของพรรค (ในที่สุด Anthony Kennedy ก็ได้รับการยืนยันว่าจะเข้ามาแทนที่ Powell)
แม้จะมีการเสนอข่าวในระดับที่เข้มข้นเกี่ยวกับการเสนอชื่อบอร์ก แต่การสำรวจในเดือนกันยายน 1987 โดย Times Mirror Center (ซึ่งต่อมาได้กลายเป็น Pew Research Center) พบว่าประชาชนเกือบครึ่งไม่เคยได้ยินชื่อ Bork (21%) หรือไม่มีความคิดเห็น เกี่ยวกับเขา (28%) ประชาชนหนึ่งในสี่ (26%) ไม่แสดงความคิดเห็นว่าควรหรือไม่ควรยืนยันบอร์ก
เกือบห้าทศวรรษที่แล้ว การต่อสู้เพื่อเสนอชื่อ
ศาลฎีกาหลายครั้งได้จุดชนวนด้วยการเสนอชื่อรองผู้พิพากษา Abe Fortas ของประธานาธิบดีลินดอน จอห์นสันให้ดำรงตำแหน่งหัวหน้าผู้พิพากษาแทนเอิร์ล วอร์เรน การเสนอชื่อเข้าชิงในปี 1968 ของ Fortas กลายเป็นประเด็นขัดแย้งอย่างรวดเร็วด้วยเหตุผลหลายประการ รวมถึงความสัมพันธ์ที่ใกล้ชิดอย่างต่อเนื่องของ Fortas กับ LBJ คำถามเกี่ยวกับการเงินส่วนตัวของเขา และความไม่พอใจเชิงอนุรักษ์นิยมต่อคำตัดสินของศาล Warren ที่เขามีส่วนร่วม ในที่สุด การ เสนอชื่อของ Fortas ก่อตั้งขึ้นโดยฝ่ายค้านในวุฒิสภา
แม้ว่าการต่อสู้เพื่อเสนอชื่อจะมีข่าวมากมายในฤดูร้อนและฤดูใบไม้ร่วง แต่การสำรวจของแฮร์ริสในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2511 พบว่าชาวอเมริกัน 30% “ไม่แน่ใจ” ว่าควรหรือไม่ควรยืนยัน Fortas; 44% กล่าวว่าพวกเขาไม่มีความเห็นว่าเขาเป็นผู้พิพากษาที่มีความสามารถหรือไม่
ปัญหาด้านจริยธรรมของ Fortas รุนแรงขึ้น และเขาลาออกจากศาลในเดือนพฤษภาคม พ.ศ. 2512 Richard Nixon ประธานาธิบดีคนใหม่ได้เสนอชื่อผู้พิพากษา Clement Haynsworth ให้ดำรงตำแหน่งแทน Fortas แต่ Haynsworth ก็ถูกวิจารณ์เช่นกัน โดยเฉพาะจากกลุ่มสิทธิพลเมืองและกลุ่มแรงงาน วุฒิสภาปฏิเสธ Haynsworthในเดือนพฤศจิกายน พ.ศ. 2512; ฤดู ใบไม้ ผลิถัดมา G. Harrold Carswellก็ปฏิเสธตัวเลือกที่สองของ Nixon สำหรับเบาะนั่ง
การสำรวจของ Harris ดำเนินการในเดือนกุมภาพันธ์ พ.ศ. 2513 ขณะที่การเสนอชื่อ Carswell อยู่ระหว่างการพิจารณา พบว่า 38% ของชาวอเมริกันไม่มีความเห็นเกี่ยวกับการปฏิเสธของ Haynsworth การสำรวจที่คล้ายกันของแฮร์ริสในเดือนมกราคม พ.ศ. 2514 หลังจากที่แฮร์รี แบล็กมัน ได้รับการยืนยันที่นั่งในที่สุด พบว่าเปอร์เซ็นต์ใกล้เคียงกัน (39%) ที่ไม่มีความเห็นเกี่ยวกับการที่วุฒิสภาปฏิเสธเฮย์สเวิร์ธและคาร์สเวลล์
ในทางตรงกันข้าม การต่อสู้เพื่อยืนยันในปี 1991 โดยรอบ Clarence Thomas ดูเหมือนจะมีส่วนร่วมกับสาธารณชนในขณะที่ดำเนินต่อไป การเสนอชื่อโทมัสซึ่งเป็นที่ถกเถียงกันตั้งแต่เริ่มต้น รุนแรงยิ่งขึ้นหลังจากอดีตเพื่อนร่วมงาน แอนนิต้า ฮิลล์กล่าวหาว่าเขาล่วงละเมิดทางเพศเธอ การสำรวจของ Times Mirror Center ในเดือนกรกฎาคม พ.ศ. 2534 ไม่นานหลังจากที่โธมัสได้รับการเสนอชื่อ พบว่า 35% ของสาธารณชนลังเลใจว่าเขาควรได้รับการยืนยันหรือไม่ แต่เมื่อถึงเดือนตุลาคม ในแบบสำรวจความคิดเห็นของ ABC News/Washington Post หลังจากที่วุฒิสภายืนยันโทมัสอย่างหวุดหวิด มีเพียง 4% ของประชาชนเท่านั้นที่ไม่มีความเห็นว่าวุฒิสภาทำในสิ่งที่ถูกต้องหรือไม่
